Cancro alla vescica

Il tumore della vescica è una malattia maligna in cui si verifica una crescita incontrollata di cellule alterate nella mucosa vescicale. Nella maggior parte dei casi (90%) si sviluppa dall'urotelio (carcinoma uroteliale), uno speciale strato di cellule che riveste l'interno della vescica.

È uno dei tumori più frequenti delle vie urinarie, che si presenta più spesso negli uomini e soprattutto in età avanzata (oltre i 65 anni). Nelle donne il tumore della vescica viene diagnosticato più raramente, ma in forma più aggressiva.

Il fumo è il fattore di rischio più importante per lo sviluppo del tumore della vescica, nel 50-65% dei casi. Le sostanze cancerogene del fumo di tabacco, eliminate attraverso i reni, entrano in contatto con l'urotelio e causano mutazioni cellulari. Smettere di fumare riduce in modo significativo il rischio di sviluppare un tumore della vescica, già del 40% nei primi 4 anni. Altri fattori di rischio includono: esposizione professionale alle ammine aromatiche (industria chimica, petrolifera, tipografica), predisposizione genetica (sindrome di Lynch), radioterapia pelvica, infiammazioni croniche delle vie urinarie e irritazione cronica delle vie urinarie (calcoli, cateterismo).

L'aggressività del tumore della vescica dipende dal fatto che il tumore infiltri o meno lo strato muscolare della vescica. Al momento della diagnosi il 75% di tutti i tumori della vescica è non muscolo-invasivo (superficiale) e nella maggior parte dei casi guaribile.

Il sangue nelle urine visibile a occhio nudo (macroematuria) è un segnale d'allarme e un motivo per sottoporsi al più presto a una visita urologica. L'ematuria indolore è il sintomo più caratteristico del tumore della vescica nell'85% dei pazienti, ma può comparire anche nei tumori delle cavità renali e degli ureteri. Il sanguinamento può essere occasionale e cessare spontaneamente; talvolta è rilevabile solo con l'esame delle urine (microematuria), ma in nessun caso va trascurato, poiché nel frattempo la malattia può progredire verso una forma più aggressiva.

Oltre al sangue nelle urine, i sintomi di accompagnamento del tumore della vescica sono il bisogno di urinare spesso e improvvisamente, la minzione dolorosa e con bruciore e, nella malattia avanzata, dolore al bacino e nella regione lombare. Questi sintomi sono spesso fuorvianti, poiché imitano quelli di altre malattie urologiche e allungano così il tempo che intercorre tra la diagnosi e il trattamento del tumore della vescica.

È uno dei metodi diagnostici fondamentali in urologia, in particolare nella valutazione dell'ematuria, nel sospetto di tumore vescicale e nel follow-up dei pazienti dopo il trattamento del carcinoma uroteliale. L'esame si esegue ambulatorialmente nel corso della visita urologica con un cistoscopio flessibile o rigido e consente una visione diretta dell'interno dell'uretra e della vescica.

In base a quanto osservato durante la cistoscopia, l'urologo può inoltre decidere di prelevare un lavaggio vescicale, in cui si verifica la presenza di cellule tumorali, oppure di indirizzare il paziente a ulteriori esami, come l'uro-TC o l'uro-RM.

Il primo passo nel trattamento di tutti i tumori della vescica è la resezione transuretrale del tumore vescicale (TURB), in cui il tessuto tumorale viene rimosso per via endoscopica con un'ansa e inviato all'analisi istopatologica. L'intervento conferma la presenza di tessuto tumorale e l'aggressività del tumore, elementi che orientano le decisioni successive dopo il colloquio con l'urologo. Per alcuni pazienti la TURB è al tempo stesso il trattamento definitivo, mentre per altri dopo l'intervento è necessaria un'ulteriore immunoterapia (BCG) o chemioterapia (mitomicina), somministrata direttamente in vescica. In caso di malattia muscolo-invasiva, di tumori superficiali ad alto rischio e di tumori superficiali recidivanti nonostante la terapia aggiuntiva, consigliamo al paziente l'asportazione completa della vescica con il confezionamento di una derivazione urinaria continente o incontinente. In caso di malattia estesa o in progressione è disponibile un trattamento sistemico o combinato.

Il tumore della vescica ha un rischio elevato di recidiva e, in una parte dei pazienti, anche di progressione verso una forma più aggressiva della malattia, per questo le cistoscopie di controllo regolari sono di fondamentale importanza. La prima cistoscopia si esegue 3 mesi dopo la TURB, mentre il follow-up successivo è personalizzato in base allo stadio e al grado della malattia, alla classe di rischio e alle recidive precedenti.

Smettere di fumare è essenziale per prevenire l'insorgenza e la recidiva della malattia, così come l'uso di dispositivi di protezione nel lavoro con le ammine aromatiche e la cura di un peso corporeo ottimale e di un'alimentazione equilibrata.

Autore: Assist. Simon Hawlina, dott. med., FEBU, specialista in urologia

Figura 3: Evitare il fumo