Calcoli renali

I calcoli delle vie urinarie (urolitiasi), comunemente chiamati anche calcoli renali, si formano quando l'urina è troppo concentrata di determinati minerali e altre sostanze, che iniziano a precipitare sotto forma di minuscoli cristalli. I cristalli possono aggregarsi tra loro e crescere gradualmente fino a formare un calcolo. I calcoli possono trovarsi nei reni, nell'uretere, nella vescica e, più raramente, in altre parti delle vie urinarie. Per composizione, i più frequenti sono i calcoli di calcio (80%), soprattutto di ossalato di calcio e fosfato di calcio, ma possono presentarsi anche altri tipi di calcoli, come quelli di acido urico, di struvite (infettivi), di cistina e numerosi altri.

L'urolitiasi è una malattia frequente delle vie urinarie, la cui incidenza è in aumento in molti Paesi. Il rischio di formazione di calcoli è legato a fattori genetici, metabolici, alimentari e ambientali. Tra i fattori di rischio più importanti vi sono l'assunzione insufficiente di liquidi, l'urina concentrata, un'alimentazione ricca di sale e di proteine animali, il sovrappeso, la sindrome metabolica, alcune malattie metaboliche, le infezioni delle vie urinarie, determinati farmaci e la predisposizione familiare o genetica. Un importante fattore di rischio è anche una precedente urolitiasi, poiché i calcoli tendono spesso a recidivare.

L'urolitiasi può essere asintomatica oppure causare disturbi tipici, le coliche renali, soprattutto quando il calcolo si sposta nell'uretere e ostruisce parzialmente o completamente il flusso dell'urina. Si parla di colica renale quando compare un dolore crampiforme improvviso e molto forte nella regione lombare, che può irradiarsi verso il basso ventre, l'inguine o i genitali. Durante la colica compaiono spesso anche sangue nelle urine, nausea e vomito e, se il calcolo si trova nel tratto inferiore dell'uretere, possono essere presenti anche minzioni più frequenti e urgenti e bruciore durante la minzione. Febbre, brividi o malessere generale in presenza di un'ostruzione delle vie urinarie possono indicare un'infezione e richiedono una rapida valutazione urologica.

In presenza di un'anamnesi e di un quadro clinico tipici, l'urologo sospetta la presenza di un calcolo nelle vie urinarie. La diagnostica successiva è quindi finalizzata a confermare la presenza del calcolo, determinarne le dimensioni e la posizione e valutare un'eventuale ostruzione delle vie urinarie e un'infezione. Si eseguono esami delle urine e, se necessario, esami del sangue: nelle urine valutiamo l'ematuria, la presenza di cristalli e i segni di infezione, nel sangue la funzione renale e altri parametri in base alla situazione clinica.

L'ecografia delle vie urinarie è spesso il primo esame di diagnostica per immagini, poiché può mostrare i calcoli renali, la dilatazione delle cavità renali e alcuni calcoli ureterali. Per una definizione più precisa del calcolo l'esame più indicato è di regola la TC dell'addome senza mezzo di contrasto, che consente una valutazione affidabile delle dimensioni, della localizzazione, del numero e della densità dei calcoli e del grado di ostruzione. In pazienti selezionati si utilizzano anche altri metodi di imaging (ad es. l'urografia endovenosa).

Il trattamento dei calcoli renali dipende naturalmente dalle dimensioni, dalla posizione e dalla composizione del calcolo, dai sintomi e da un'eventuale ostruzione o infezione delle vie urinarie. Se l'uretere è ostruito ed è presente un'infezione, si tratta di un'urgenza urologica che richiede l'accesso immediato a un pronto soccorso urologico e il drenaggio delle vie urinarie il prima possibile con uno stent JJ o una nefrostomia; la rimozione definitiva del calcolo si esegue di regola dopo la risoluzione dell'infezione. I calcoli renali piccoli (fino a 10 mm) e asintomatici, che non causano ostruzione delle vie urinarie, infezione o alterazioni della funzione renale, vengono spesso monitorati, poiché la maggior parte di essi viene espulsa spontaneamente; per facilitarne l'espulsione i pazienti ricevono α-bloccanti e analgesici (FANS).

Per i calcoli più grandi di 10 mm la probabilità di espulsione spontanea è bassa, per questo si raccomanda un trattamento attivo:

• ESWL (litotrissia extracorporea con onde d'urto)
• litotrissia laser (URS, FURS, cistolitotrissia)
• nefrolitotomia percutanea (PCNL)

I calcoli renali si prevengono nel modo più efficace con un'adeguata assunzione di liquidi, un'alimentazione equilibrata, la riduzione del consumo di sale e un consumo moderato di proteine animali. Nell'urolitiasi recidivante sono importanti l'analisi della composizione del calcolo, la valutazione metabolica del paziente e l'analisi delle urine delle 24 ore, per individuare i fattori di rischio individuali e predisporre misure preventive mirate.