Incontinenza urinaria

L'incontinenza urinaria (IU) è la perdita involontaria di urina dovuta a un'alterazione del normale accumulo e della normale ritenzione dell'urina. La continenza (capacità di trattenere l'urina) dipende dal funzionamento coordinato di vescica, uretra, sfinteri, muscoli del pavimento pelvico e sistema nervoso. L'incontinenza si verifica quando il meccanismo di chiusura è indebolito, la vescica si contrae involontariamente o lo svuotamento della vescica è alterato.

L'incontinenza urinaria è un problema frequente in entrambi i sessi, ma si presenta più spesso nelle donne che negli uomini, soprattutto a causa degli effetti della gravidanza, del parto e delle modificazioni del pavimento pelvico. La frequenza dell'incontinenza aumenta con l'età, ma non è una parte inevitabile dell'invecchiamento.

Incontinenza da sforzo – l'urina fuoriesce con la tosse, lo starnuto, la risata, lo sforzo fisico o il sollevamento di pesi. Nelle donne è spesso legata all'indebolimento del pavimento pelvico, mentre negli uomini può comparire soprattutto dopo un intervento alla prostata.

Incontinenza da urgenza – è caratterizzata da un bisogno improvviso e intenso di urinare, seguito da una perdita involontaria di urina. È spesso associata alla vescica iperattiva.

Incontinenza mista – combina le caratteristiche dell'incontinenza da sforzo e di quella da urgenza.

Incontinenza da rigurgito (overflow) – si manifesta a causa dello svuotamento incompleto e dell'eccessivo riempimento della vescica. La causa può essere un'ostruzione al deflusso dell'urina o una ridotta capacità di contrazione della vescica.

Incontinenza funzionale – la perdita si verifica soprattutto perché la persona, a causa di una ridotta mobilità o di altre limitazioni funzionali, non riesce a raggiungere in tempo il bagno

L'incontinenza può essere lieve, moderata o grave. In alcuni pazienti si presenta solo occasionalmente e in piccole quantità, in altri le perdite sono più frequenti e richiedono l'uso di ausili assorbenti.

Spesso, più della quantità di urina, conta quanto il disturbo incide sulla vita della persona. Le perdite di urina possono portare a limitare gradualmente le attività sportive e sociali, i viaggi, l'intimità e la vita quotidiana. L'incontinenza non è quindi solo un problema fisico, ma può causare anche disagio psicologico e limitare le attività sociali. Dato il suo impatto significativo sulla qualità della vita, è importante che l'incontinenza non venga considerata una parte normale dell'invecchiamento o del parto, ma una condizione medica che può essere diagnosticata e trattata in modo adeguato.

La diagnostica si basa sulla definizione del tipo di incontinenza, della sua causa, dell'intensità dei sintomi e del loro impatto sulla qualità della vita, e viene adattata a ogni singola paziente o paziente. Le procedure diagnostiche di base comprendono un'anamnesi dettagliata, di solito completata da un questionario per la valutazione dei sintomi e della qualità della vita, un esame clinico e l'esame delle urine; le donne vengono inoltre indirizzate a una visita ginecologica. I pazienti compilano poi un diario minzionale di 3 giorni, con cui valutiamo il ritmo delle minzioni, la quantità di liquidi assunti e gli episodi di perdita. In caso di sospetta incontinenza da sforzo eseguiamo anche il test della tosse. Se necessario, eseguiamo la misurazione ecografica del residuo post-minzionale, l'uroflussometria e l'ecografia delle vie urinarie oppure il pad test. Nei casi più complessi o poco chiari possono essere necessari ulteriori esami, come l'esame urodinamico, la cistoscopia o una diagnostica per immagini più estesa.

L'obiettivo della diagnostica non è solo stabilire che c'è una perdita di urina, ma soprattutto capire perché si verifica, poiché il trattamento varia in base al tipo di incontinenza.

Nelle donne l'incontinenza urinaria è frequente e oltre la metà delle donne la sperimenta almeno una volta nella vita. Può comparire in diverse fasi della vita; nella maggior parte dei casi si tratta di incontinenza urinaria da sforzo. Con l'avanzare dell'età diventa sempre più frequente l'incontinenza urinaria mista o da urgenza, che di solito fa parte della sindrome della vescica iperattiva (OAB); nella maggior parte dei casi la causa è multifattoriale.

Il trattamento inizia con gli esercizi del pavimento pelvico (esercizi di Kegel), il training vescicale e le modifiche dello stile di vita (perdita di peso, trattamento della tosse cronica). L'incontinenza urinaria da sforzo è seguita dagli uroginecologi, che offrono anche il trattamento chirurgico in caso di insuccesso della terapia conservativa. Se il trattamento conservativo dell'incontinenza urinaria da urgenza non ha successo, l'urologo prescrive farmaci (anticolinergici o agonisti β3); tra le altre opzioni vi sono l'iniezione di tossina botulinica A nella vescica, la stimolazione del nervo tibiale o la neuromodulazione sacrale.

Il trattamento dell'incontinenza urinaria maschile dipende dalla sua causa, dal tipo e dall'intensità. Iniziamo con misure personalizzate, tra cui hanno un ruolo importante l'allenamento dei muscoli del pavimento pelvico, le modifiche delle abitudini di vita e il trattamento dei disturbi associati delle basse vie urinarie. Nell'incontinenza da urgenza, oltre alle misure comportamentali e al training vescicale, si possono utilizzare farmaci (anticolinergici o agonisti β3) e, nei disturbi persistenti, anche metodi moderni come la tossina botulinica e la neuromodulazione. Nell'incontinenza urinaria da sforzo, soprattutto dopo un intervento alla prostata, in caso di disturbi persistenti è possibile il trattamento chirurgico. A seconda del grado di incontinenza si può considerare l'impianto di uno sling uretrale maschile o di uno sfintere urinario artificiale (AMS 700).

Sono disponibili anche diversi ausili medici discreti che aiutano a gestire le perdite di urina e semplificano la vita quotidiana: assorbenti e mutandine assorbenti, cateteri esterni (a condom) con sacca per urina, clamp peniene e, nei disturbi dello svuotamento vescicale, anche il cateterismo intermittente o a permanenza.

Gli esercizi di Kegel, ovvero l'allenamento dei muscoli del pavimento pelvico, sono una parte importante del trattamento conservativo, soprattutto nell'incontinenza urinaria da sforzo. È importante eseguire gli esercizi con regolarità e in modo corretto. Il miglioramento del controllo della vescica di solito si sviluppa gradualmente nell'arco di alcune settimane o mesi.

Come eseguire gli esercizi? – all'inizio è importante individuare correttamente i muscoli del pavimento pelvico – la sensazione è simile a quella di trattenere l'urina e l'aria intestinale, ma gli esercizi non vanno eseguiti durante la minzione.

• contragga i muscoli e li sollevi verso l'alto,
• mantenga la contrazione per circa 5–10 secondi,
• poi li rilassi completamente,
• ripeta 8–12 volte, 3 volte al giorno,
• prolunghi gradualmente la durata della contrazione e aggiunga anche alcune contrazioni rapide.