Cancro alla vescica

La vescica si trova nel bacino, appena dietro il pube, e funge da serbatoio per l’urina. In linea generale, l’organo è composto da uno strato interno formato da cellule uroteliali e da una parte muscolare multistrato, responsabile dello svuotamento. Tra questi strati è presente tessuto connettivo. Il carcinoma della vescica è una malattia frequente e, negli uomini, si colloca al quinto posto per incidenza. Nelle donne è meno comune, ma viene diagnosticato in stadi più avanzati della malattia.

Cause di insorgenza

La causa dell’insorgenza del carcinoma della vescica non è del tutto nota. I fattori di rischio, invece, sono ben conosciuti. Tra questi vi sono il fumo e l’esposizione ad agenti presenti nelle industrie chimica, petrolifera, tipografica, delle vernici e della lavorazione della pelle. Sono inoltre note alterazioni di determinati geni associate a una maggiore incidenza del carcinoma vescicale. Sono più predisposti allo sviluppo della malattia i pazienti con calcoli vescicali, quelli con infezioni urinarie croniche (infezione da Schistosoma – protozoo) e con malformazioni anatomiche (diverticoli della vescica).

Urina sanguinolenta

La malattia raramente viene diagnosticata in modo casuale, nell’ambito della diagnostica di altre patologie. I pazienti di solito si rivolgono a noi a causa della presenza di sangue nelle urine (figura 1). L’emorragia può scomparire completamente nel giro di pochi giorni, il che può essere fuorviante e, di norma, porta a una forma più grave della malattia a causa della perdita di tempo prezioso prima della terapia. Nella maggior parte dei casi, la presenza di sangue nelle urine non è accompagnata da dolore. Talvolta, la malattia viene sospettata grazie a esami più accurati, in cui si riscontrano eritrociti o cellule maligne nel campione di urina osservato al microscopio. L’ecografia, sebbene considerata lo standard d’oro della diagnostica in urologia, non è sufficiente per i tumori di piccole dimensioni. È necessaria la CISTOSCOPIA, durante la quale, mediante uno strumento speciale, si esamina l’intera vescica e si conferma la presenza del tumore (figura 2). In caso di sospetto di malattia avanzata o nell’ambito della preparazione a un ulteriore trattamento, è necessario eseguire una TC o una risonanza magnetica.

Figura 1: Urina sanguinolenta (FONTE: fotodocumentazione MD Medicina)

Figura 2: Aspetto cistoscopico del carcinoma della vescica urinaria (FONTE: fotodocumentazione MD Medicina)

Terapija in dokončna diagnoza

Resezione transuretrale

Quando il tumore viene confermato tramite l’esame cistoscopico, è necessaria una terapia chirurgica. Con un’ansa elettrica, introdotta attraverso l’uretra, si asporta il tumore e i frammenti vengono inviati al patologo, che colora il tessuto con coloranti speciali e lo esamina al microscopio. In questo modo si ottiene la diagnosi definitiva e l’intervento chirurgico può rappresentare una forma di trattamento definitivo. Se si constata che la malattia non può essere controllata in questo modo, che coinvolge lo strato muscolare o che si ripresenta, è necessaria una terapia più aggressiva. Il patologo distingue i tumori ad alto e basso grado e valuta quanto profondamente il tumore invade la parete della vescica. In base al referto patologico e alle condizioni generali del paziente (patologie concomitanti, condizione psicofisica) si decide la terapia successiva. Nella maggior parte dei casi, l’intervento chirurgico sopra citato rappresenta il trattamento definitivo. L’intervento è chiamato resezione transuretrale del tumore della vescica urinaria. Questo approccio è generalmente utilizzato per tumori superficiali, che non raggiungono la muscolatura della vescica e non si ripresentano dopo ulteriore terapia immuno/citostatica (BCG, Mitomicina).

Cistectomia

Se il tumore penetra più in profondità, fino alla muscolatura, oltre essa, o se i tumori si ripresentano nonostante la terapia aggiuntiva, è necessario rimuovere la vescica, di solito completamente (cistectomia). È necessario garantire il drenaggio dell’urina, realizzando un serbatoio urinario dall’intestino e convogliando l’urina attraverso le vie naturali, oppure tramite una urostomia secca/umida. L’operazione può essere eseguita con tecnica aperta/classica, tramite un’ampia incisione della parete addominale, oppure laparoscopicamente/con assistenza robotica. I risultati sono comparabili, ma con le ultime due tecniche il recupero post-operatorio è più rapido, la perdita di sangue minore, il tempo di degenza ridotto e il risultato estetico migliore.

Radioterapia

Se il paziente non è idoneo alla terapia chirurgica a causa di scarsa condizione psicofisica o di gravi patologie concomitanti, si opta per la radioterapia in combinazione con la chemioterapia. La radioterapia viene effettuata in frazioni – ogni giorno per un periodo di 5-8 settimane.

Chemioterapia

Circa il 15% dei pazienti presenta, al momento della diagnosi, linfonodi colpiti o già metastasi a distanza. La chemioterapia è efficace in almeno 2/3 dei casi e viene utilizzata anche prima dell’intervento chirurgico (chemioterapia neoadiuvante) o dopo l’intervento (chemioterapia adiuvante). Si opta per una combinazione di diversi farmaci citostatici.

La malattia tende a recidivare e progredire

Il cancro della vescica è una malattia subdola, che tende a recidivare e a progredire. È necessario un follow-up post-operatorio regolare, nella maggior parte dei casi per tutta la vita. Inizialmente si eseguono controlli cistoscopici ogni 3-4 mesi, successivamente a intervalli più lunghi, a seconda del rischio di recidiva o progressione. È un’errata convinzione che l’intervento chirurgico e la terapia farmacologica concludano il trattamento. Nei casi in cui il tumore si ripresenta, è necessario ripetere il procedimento terapeutico dall’inizio. Dopo la rimozione della vescica, i pazienti vengono seguiti ambulatorialmente. Sono necessari regolari esami ecografici e, occasionalmente, indagini più avanzate, per verificare se la malattia si è ripresentata o ha metastatizzato. La malattia, in fase avanzata, è di difficile gestione. In tali casi, di norma, si opta esclusivamente per una terapia sintomatica, finalizzata ad alleviare le conseguenze della malattia.

Autore: Assist. Simon Hawlina, dott. med., FEBU, specialista in urologia

Come proteggersi?

Evitare il fumo (vedi figura 3) è la migliore forma di prevenzione. Si consiglia uno stile di vita sano, l’evitamento dello stress e un’adeguata idratazione. In caso di malattia già diagnosticata, si raccomandano controlli regolari presso l’urologo.

Figura 3: Evitare il fumo

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